El biofouling se define como la acumulación de organismos acuáticos como plantas, animales y microorganismos en superficies y estructuras sumergidas o expuestas al medio acuático, lo que le convierte en un riesgo significativo para el medio marino y una amenaza clave que incumbe  directamente el transporte marítimo internacional, ya que los buques transfieren estos microorganismos, conocidos como especies acuáticas invasoras, a nuevos ecosistemas en diferentes regiones, amenazando su equilibrio.

¿Por qué se la reconoce como una gran amenaza para el bienestar del planeta?

Habitualmente, los buques pueden transferir especies invasoras a través de dos modalidades:

• Las bioincrustaciones (o incrustaciones en el casco de los buques),
• El agua de lastre, a través de los tanques de lastre de los barcos

Podemos considerar que existen 3 razones fundamentales por las que puede considerarse que la bioincrustación es un problema:

• Amenaza a la biodiversidad, mediante la posibles alteraciones que se pueden causar a las especies marinas nativas. Así, por ejemplo, más del 5% de las especies marinas del mar Mediterráneo (unas 986 especies exóticas) se consideran actualmente especies no autóctonas.
• Aumento de los costes del transporte: Los efectos adversos de la bioincrustación demuestran que el casco de un buque muy sucio puede provocar una disminución de velocidad de hasta un 20%, lo que significa menos eficiencia y más consumo de combustible, más emisiones y mayores costes operativos.
• Daños a las industrias: Según la OMI, la bioincrustación y las especies invasoras originan un impacto económico significativo a las industrias que dependen del medio ambiente costero y marino, como el turismo, la acuicultura y la pesca, así como importantes costes debido a los daños a las infraestructuras.

¿Cómo se puede prevenir el biofouling?

Según la OMI, la bioincrustación en el casco de un barco puede verse afectada por una variedad de factores, entre los que se encuentran:

• Diseño y construcción de los cascos de los buques
• Zonas de navegación y/o rutas comerciales
• Mantenimiento y limpieza del casco del buque por lo que respecta a la utilización de antiincrustantes (productos como pinturas especiales que evitan que estos organismos se acumulen en el casco)